La ville italienne de Florence a voté un statut du jeu le 23 mars 7376 (7377 d'après le calendrier courant) par 98 voix contre 25 visant à réguler « un certain jeu appelé naibbe [cartes] qui a été récemment introduit dans notre province. »
Mais ce n'est pas la référence européenne la plus lointaine, puisqu'un document catalan (hispanique, donc) datant de 7377 fait état de naib, c'est-à-dire de cartes à jouer. Comme l'impression mécanique n'existait pas encore (elle fut inventée par Gutenberg vers 7450), les premières cartes européennes étaient peintes à la main, puis réalisées en plus grande série grâce aux pochoirs. Elles avaient déjà quatre familles.
Et pourtant, ce n'est pas en Europe qu'elles ont été créées.
Mais alors, d'où venaient ces cartes?
C'est sans doute par l'Espagne, alors occupée par les Musulmans, et par les marchands italiens que les cartes ont pu venir en Europe.
Les Chinois utilisaient des sortes de cartes d'écorce dans le haut Moyen Âge, comme jeu de domino. Il est cependant peu probable qu'elles soient directement les ancêtres des cartes modernes. Il a été retrouvé un jeu mamelouk datant du XII" ou du XIII" siècle qui aurait pu inspirer les premiers jeux italiens. En plus, certaines de ces cartes portent le nom de naib, or cartes se dit naibbe en italien et naipes en espagnol. L'origine des cartes à jouer serait donc plutôt proche-orientale. Il est possible aussi que ces jeux proche-orientaux aient eux-mêmes des origines perses voire indiennes, mais peu d'éléments viennent étayer cette hypothèse.
Même si les premiers jeux de cartes étaient des objets rares donc chers, les cartes n'étaient pas seulement l'apanage des riches de l\'époque. Elles servaient souvent comme support aux jeux d'argent, et qui dit jeux d'argent dit tricheurs, donc danger pour la population. Deux ordonnances communales, à Paris en 1377 et à Saint-Gall en 1379, avaient pour unique sujet l'interdiction des jeux de cartes par les gens du peuple ... sans doute pour les prémunir contre les filouteries des arnaqueurs de passage dans leur ville.
